故 케빈 오록 교수는 외국인 최초의 국문학 박사다. 그는 12세기 발표된 고대시부터 현대시까지 약 2천 편의 한국 시를 영어로 번역해 세계에 널리 알렸다.

국내 최초 외국인 국문학 박사 케빈 오록 명예교수
신부, 시인, 학자이자 최고의 한국 시 번역가

지난 10월 23일 81세의 나이로 세상을 떠난 故 케빈 오록(Kevin Laurence O’Rourke) 전 영어영문학과 명예교수는 외국인 최초의 국문학 박사다. 동시에 신부, 시인, 학자이자 번역가다. 그는 한국의 시를 세계에 널리 알린 최고의 번역가로 명성을 얻었다.

오록 교수에게 한국의 첫인상은 ‘인간의 마음’으로 번역한 ‘인심’이 가득한 곳
故 오록 교수는 1939년 아일랜드 캐번 출생으로, 1963년 12월에 성골롬반외방선교회 사제로 서품받고 1964년 한국에 파견됐다. 춘천교구 소양로성당에서 보좌신부로 선교 활동을 시작한 故 오록 교수는 한국 문화와 문학에 깊은 관심을 보여, 1982년 당시 외국인 최초로 한국문학 박사 학위를 취득했다. 1977년부터 2005년까지 경희대 영어영문학과 교수로 재직했고, 퇴임후에는 명예교수로 지냈다. 故 오록 교수는 한국과 아일랜드 문화교류의 가교 역할을 해온 공을 인정받아 주한 아일랜드 대사관이 ‘오록도서관’을 헌정한 바 있는데, 그의 일생과 업적에 관한 현지의 반응이 11월 20일 <THE IRISH TIMES>에 실렸다.

故 오록 교수의 대표적인 번역작으로는 최인훈의 <광장>, 이문열의 <우리들의 일그러진 영웅>, 서정주의 <시선>, 이규보의 <한시>와 <김삿갓 시선> 등이 있다. 이외에도 한국의 고전부터 현대까지 망라한 수천 편의 시, 소설, 향가, 고려가요, 시조, 가사, 악장, 조선시대의 한시 등을 번역해 외국에 소개했다. 이 같은 공로로 지난 2006년 故 오록 교수는 서울명예시민증을 받고 명예 시민이 됐다.

서울시 명예 시민으로서 故 오록 교수는 빠르고 복잡해진 한국 사회의 변화를 한탄하기도 했다. 서울 타임스 인터뷰에서 그는 “1960년대에는 적은 돈을 가지고도 사람들이 훨씬 쉽게 살 수 있었다. 그리고 차를 잘못된 곳에 주차해도 아무도 화를 내지 않았다”며 한국에서 살며 느낀 감정을 솔직히 얘기했다. 한국의 사람과 자연에 대한 그의 사랑은 시집 <The Music of What Happens>에 실린 ‘In The Blood’에서 잘 드러난다.

한국 시 최우수 번역가 오록 교수
故 오록 교수의 업적은 국내는 물론 외국에서도 인정받았다. 그는 1989년 한국문학상을 수상한 후 1995년 뉴욕 코넬대학교에서 동아시아 한국문학상도 받았다. 최근에는 25회 대산문학상(번역부문, 2017년)과 1회 롯데출판문화대상(해외번역 공로상, 2018년)을 받았다. 한 수상 소감에서 故 오록 교수는 “한국에 오기 전, 선배들이 한국 사람들은 유창하게 말을 잘한다고 했다. 그래서 한국은 말씀의 나라라고 했다. 50년 후에도 달라진 것이 없다. 한국은 말씀의 나라인 것 같다”고 말하며 한국문학에 대한 깊은 애정을 드러냈다. “한국의 얼과 문학성”을 사랑하여 이를 세계에 널리 알린 故 오록 교수는 이제 한국문학계의 영원히 지지 않는 별로 남았다.

· 故 케빈 오록 경희대 명예교수 약력
1939년 11월 14일 아일랜드 캐번 출생
1957년 성골롬반외방선교회 입회
1963년 12월 22일 사제서품
1964년 8월 한국 파견
1965년~1967년 춘천교구 소양로성당 보좌신부
1982년 연세대학교 한국문학 박사학위
1977년~2005년 경희대학교 영문학과 교수
2006년 서울시 명예시민
2009년 대한민국정부 보관문화훈장
2017년 제25회 대산문학상
2018년 제1회 롯데출판문화대상 공로상
2020년 10월 23일 선종

글 손은주 eve@khu.ac.kr
사진 정병성 pr@khu.ac.kr

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