도전과 실패 두려워하지 않는 사회 분위기 절실
오늘날 과학은 전문적 시설과 막대한 자금을 필요로 하기 때문에 국가나 기업 등 외부 영향을 피하기 힘든 것이 현실이다. 그러나 장하석 교수는 “하나의 키워드에 사로잡혀 특정 방향으로 연구 활동을 몰아가는 정책은 문제이다. 과학자들의 지적 자유와 독립성, 다양성을 보장해야한다”고 주장한다.

또한 장 교수는 과학의 발전과 대중화를 위해 사회적으로 변화의 바람이 불어야 한다고 역설했다. 그는 창의적인 발상과 과학적 도약은 언제나 예측불허의 상황에서 이뤄졌다며 ‘실리콘밸리의 신화 3인방(마크 저커버그, 빌 게이츠, 故스티브 잡스)’을 예로 들었다.

페이스북의 설립자 마크 저커버그와 마이크로소프트의 창업자 빌 게이츠, 애플의 거장 故스티브 잡스는 다니던 대학을 중퇴하고 창업에 뛰어들어 세계적인 혁신과 발전을 이끌어냈다는 공통점이 있다.

장 교수는 “이들이 불확실한 미래에 과감히 도전하고, 언제나 창의적인 생각할 수 있었던 것은 실패하더라도 낙담하지 않는 사회 분위기의 영향이 컸다”면서 “1명의 저커버그나 잡스는 나머지 99명의 도전과 실패가 있었기 때문에 탄생할 수 있었다. 우리나라도 이처럼 도전과 실패에 자유로운 사회적 분위기를 만들어야한다”고 말했다.

교육적 측면에서도 ‘유연성’과 ‘다양성’을 강조했다. 교육의 목적이 단순히 성공이 되어서도 안 되고, 성공도 그저 ‘돈 잘 벌고 안정적인 삶을 사는’ 획일화 된 성공이어서도 안 된다는 것이 장 교수의 주장이다.

장하석 교수는 “동일한 목표를 갖고 경쟁을 하는 것이 오늘날 학생들을 비롯한 사회 구성원들이 행복하지 못한 이유”라며 “인문학적 소양을 키우며 다양하고 유연한 가치관, 목표의식을 심어주는 교육이 필요하다. 초·중·고등학교에서 안 되면 대학에서라도 이러한 교육이 이뤄져야한다”고 말했다.

“경희정신 실현에 공헌하길 바란다”
세계적인 과학철학자로 손꼽히는 장하석 교수는 ‘전지’의 역사에 대해 연구하고 있다. 당연하게 여기는 기초적 과학지식의 근원을 파헤치는 것이 자신의 연구방향이라고 소개한 그는 “우리가 매일 생각 없이 사용하는 건전지 내부에는 무엇이 들어있고, 어떤 원리로 전기를 만들어내는지 제대로 알고 있는 사람은 많지 않다”면서 “온도계와 물에 이어 최근 전지에 대해 탐구를 시작했다”고 밝혔다.

앞서 장 교수는 ‘온도계’의 역사와 발달 과정을 짚어보며 과학에 대한 새로운 관점을 제시한 바 있다. 이러한 내용을 담은 그의 저서 <온도계의 철학>은 지난 2006년 과학철학계 분야의 노벨상이라고 평가받는 ‘라카토스상(LAKATOS AWARD)’을 수상했다.

장하석 교수는 “간단한 과학도 면밀히 살펴보면 길고 미묘한 역사를 갖고 있다. 이런 역사를 통해 우리가 현재 과학을 이해하는 방식이 정답도 아니고, 과학의 발전과정에는 예측불허가 많다는 것을 이야기하고 싶다”고 말했다.

마지막으로 장 교수는 “‘학술과 평화’의 정신을 가진 경희는 경계를 허물고, 차이를 인정하며, 다양성이 생동하는 미래 사회를 여는 주역이 될 것”이라며 “경희대 에미넌트 스칼라(Eminent Scholar)로서 경희정신의 실현에 미약하게나마 공헌하기 위해 노력하겠다”고 말했다.

이에 덧붙여 “대학에서 강의를 진행하다보니 학업을 수행하거나 진로를 설정하는 데 어려움을 토로하는 학생들이 많은 것 같다. 나도 많은 방황을 했기에 공감한다. 자신이 좋아하는 것을 추구하면서 능동적인 태도로 노력한다면 분명 길이 열릴 것”이라며 학생들을 향한 응원의 메시지도 전했다.

<장하석 교수 프로필>

경희대 에미넌트 스칼라(Eminent Scholar)이자 영국 케임브리지대학교 석좌교수. 미국 캘리포니아공과대학교와 미국 스탠퍼드대학교 대학원에서 물리학, 철학을 전공했다. ‘제2의 토마스 쿤’이라 불릴 만큼 국제적으로 저명한 과학철학자로서, 지난 2006년 저서 <온도계의 철학>을 통해 과학철학계 노벨상으로 불리는 ‘라카토스상(LAKATOS AWARD)’을 수상했다.

기사 한승훈 aidenhan213@khu.ac.kr
사진 정병성 pr@khu.ac.kr

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