전체를 통해 뿌리와 큰 줄기를 볼 줄 알아야 한다
Q) 평소에 학생들에게 자주 해주는 말씀은 무엇입니까?
학생들에게 공부 체질을 만들라는 조언을 자주 해줍니다. 이상적인 것은 재미있어서 하는 공부가 돼야 하는데, 이것은 쉽지 않거든요. 그래서 습관적으로 몸에 체질화되는 것이 필요하죠. 습관이 되면 따라가는 데 힘이 들지 않잖아요. 건강관리도 중요합니다. 건강한 상태에서 공부 체질이 되면 공부가 계속 이어질 수 있어요.

또 한 가지, 전체를 통해 뿌리와 큰 줄기를 볼 줄 알아야 해요. 공부를 하면서 지엽적인 것에 빠지기 쉽거든요. 의식적으로 새로 배운 것에서 뿌리와 줄기, 즉 본질과 가치를 찾고 자신의 큰 그림에서 연결해나가는 것이 중요해요. 아무 데나 쌓아두면 조금만 지나면 쉽게 흩어져 버리거든요.

Q) 요즘 관심을 두고 있는 분야가 있다면 알려주세요.
‘온전한 앎’에 관심을 두고 있어요. 모든 것을 아는 것이 아니라, 앎을 연결해 제자리를 찾아주는 것이죠. 지구의에서 전 세계의 위치를 알 수 있듯이 앎의 자리를 나타내는 구조를 고민하고 있어요.

우주의 역사를 보면 물질만 있다가 인간이 만들어졌고, 인간은 내면을 통해 물질세계를 이해하게 됩니다. 우주에서부터 인간으로 이어지는 이러한 온전한 앎의 과정을 연결하고 표현하는 것이 최근의 관심사입니다.

지구적 문제 해결에 나서는 것, ‘온생명’을 건강하게 살려내는 활동
Q) 경희대는 기후변화, 도시문제 등 지구적·국가적 난제 해결을 위해 노력하고 있습니다. 이에 대한 교수님의 생각을 듣고 싶습니다.
그 어떤 낱생명이라 하더라도 자유에너지의 원천인 태양-지구계를 벗어나 존재할 수 없어요. 온생명 안에서 연결돼 있어야 생존할 수 있으며 그렇지 않은 경우, 온생명 자체를 병들게 하죠.

환경문제가 그 예입니다. 인간은 온생명의 일부로서 온생명 안에서 생존할 수 있는 존재인데, 그것을 충분히 이해하지 못하고 무분별한 개발에 나서면서 문제가 생긴 것이죠. 인간뿐 아니라 동식물, 공기, 물 등이 함께하는 온생명 자체의 생리를 충분히 이해해야 해요.

그동안 물리학과 철학을 결합해서 양자역학의 의미를 공부했고, 이것을 토대로 생명을 이해하려고 노력한 결과가 온생명이에요. 이 이론에 따르면 인간중심적 가치관을 바꾸지 않는다면 인류는 미래를 기대하기 힘들어요. 그래서 여러 학문을 결합해 생태계 보존 등을 고민해왔죠.

이러한 생각을 가져온 제 입장에서 보면 경희대가 지구적 문제 해결에 나서는 것은 온생명을 건강하게 살려내는 활동이라고 생각해요. 제가 여기에 기여할 수 있는 부분이 있을 것 같아서 경희대와 함께 하게 된 것입니다.

Q) 앞으로 융합학문 세미나, 독립연구, 특강 등을 진행하신다고 들었습니다. 향후 계획은 어떻게 되나요?
우선 융합학문 세미나를 시작했어요. 여러 전공 분야의 교수 20여 명이 모여 학문의 기초가 되는 물리학, 특히 양자역학을 함께 공부한 뒤, 융합 분야를 찾아 나가려고 해요. 세미나 결과를 교육으로도 발전시킬 계획이고요.

경희대는 인류가 직면한 문제는 여러 학문 분야가 융합할 때 해결할 수 있다는 기조에 따라 융합학문에 대한 비전을 갖고 있더군요. 세미나를 통해 의미 있는 융합이 일어나 대학의 비전 실현에 도움이 됐으면 합니다.

그리고 온전한 앎을 비롯해 개인적으로 해오던 연구를 지속하고, 융합학문에 관심 있는 학생을 지도할 계획입니다. 우리 세대는 융합적인 공부에 대한 훈련을 받지 못했어요. 그래서 우회를 많이 한 것 같아요. 물론 시행착오를 겪는 과정에서 배운 것도 있지만, 이미 그 길을 걸어봤던 사람으로서 시행착오를 줄일 수 있도록 도와주고 싶어요.

장회익 교수는 인터뷰 말미에 융합학문 세미나에서 발표할 양자역학의 새로운 이론에 대한 이야기를 들려줬다. 양자역학에 대한 여러 해석 중 대표적인 것이 코펜하겐 해석이다. 이 이론이 온전하지 않다는 생각이 들었다는 장 교수는 새로운 이론을 정립하고 있다. 그는 세미나에서 새로운 이론을 발표했을 때 양자역학을 공부한 다른 교수들이 어떤 반응을 보일지 궁금하다며 한껏 들뜬 표정을 감추지 않았다.

학문 탐구에서 흥미와 의미를 찾고, 여러 학문 분야의 사람들과 소통하며 자신과 다른 학문적 견해를 나누는 것이 즐겁다는 마음이 장회익 교수의 학문적 원동력이 아닐까. 학문을 향한 그의 열정이 경희 캠퍼스 내에도 확산되길 기대한다.

오은경(커뮤니케이션센터, oek8524@khu.ac.kr)