뇌는 위치와 진화 순서에 따라 안쪽부터 생명유지 기능을 담당하는 ‘파충류의 뇌(뇌간)’, 감정을 담당하는 ‘포유류의 뇌(변연계)’, 기억하고 판단하는 ‘인간의 뇌(전두엽)’ 세 부분으로 나뉜다.

권 교수는 이중에서도 ‘변연계’에 주목한다. 변연계가 전두엽과 뇌간 사이에서 양쪽을 적절히 중재하는 중요한 역할을 한다는 것.

하지만 권 교수는 “최근 들어 이 균형이 깨지고 있다. 균형이 무너지게 되면 자폐증과 사이코패스, 우울증, 불면증 등의 정신질환들이 발생한다”고 우려했다.

불균형은 좌뇌와 우뇌 사이에서도 일어나고 있다. 컴퓨터와 인공지능 시대에 들어서면서 공감, 상상력, 독창성을 담당하는 우뇌에 비해 효율성, 정확성, 합리성을 담당하는 좌뇌가 비대칭적으로 발달하고 있는 것이다.

권택영 교수는 “18세기 계몽주의가 전개된 이후로 문명이 논리성과 합리성만을 강조했기 때문에 우뇌 발달이 상대적으로 등한시됐다”면서 “더 늦기 전에 파충류의 뇌와 인간의 뇌, 좌뇌와 우뇌가 균형을 이루기 위한 연습이 필요하다”고 말한다.

“인문학 교육이 중요하다”
그렇다면 뇌의 균형을 맞추기 위해 권 교수가 제시하는 방법은 무엇일까. 바로 ‘인문학 교육’이다. 권 교수는 “인문학이 신체 내에서 물질대사와 생리기능을 조절하는 ‘비타민’과 같은 역할을 하고 있다”고 설명했다.

이에 덧붙여 “감각과 의식의 자리다툼을 이해하고, 뇌의 균형을 맞춰야 한다. 그러기 위해서는 철학, 잘 짜인 서사, 잘 만든 예술작품 등을 감상하고, 이를 창조하는 인문학 교육이 이루어져야 한다”고 말했다.

인간과 인공지능의 관계에 대해서도 언급했다. 권 교수는 “헨리 키신저(Henry Kissinger)를 비롯한 많은 사람들이 우리 사회에서 인공지능의 영향력이 지나치게 비대해지는 것을 우려한다”면서 “이미 기계가 균형의 경계를 넘어섰다고 본다. 좌뇌의 면을 갖고 있는 인공지능을 적절히 이용하는 한편, 우뇌의 기능을 키울 수 있는 인문학 교육을 폭넓게 진행해야 한다”고 주장했다.

<권택영 교수 프로필>

경희대학교 명예교수. 1990년대 국내에 포스트모더니즘을 본격적으로 도입해 반향을 일으켰으며, 라캉의 정신분석을 소개하고, 이후 정신분석의 창시자인 프로이트에 대해 연구했다. ‘김환태 평론대상’(1999)을 수상했으며 한국연구재단의 ‘우수학자’(2012~2017)로 선정된 바 있다. 한국현대정신분석학회 회장, 미국소설학회 회장, 한국아메리카학회 회장 등을 역임했다. 주요 저서로는 <소설을 어떻게 볼 것인가>(문예출판사), <바이오 휴머니티: 인간과 환경의 경계를 넘어서>(집문당), <나보코프의 프로이트 흉내 내기: 과학으로서 예술(Nabokov’s Mimicry of Freud: Art as Science)>(Lexington Books) 등이 있다.

글 한승훈 aidenhan213@khu.ac.kr
사진 정병성 pr@khu.ac.kr

ⓒ 경희대학교 커뮤니케이션센터communication@khu.ac.kr