영국, 남녀노소 불문하고 과학에 대한 관심 커
Q. 박찬우 학생과 김현우 학생은 영국에서 열리는 페임랩 국제대회 및 사이언스 페스티벌에 각각 참가, 참관자격으로 다녀왔다. 소감이 어떤지?
김: 런던에 3일 있었고, 페임랩 국제대회와 사이언스 페스티벌이 열리는 첼트넘이라는 곳에 6일을 있었다. 런던에 있을 때는 자연사박물관이나 과학박물관을 주로 방문했고, 첼트넘에 가서는 페스티벌에서 열리는 여러 과학 세션들을 선택해서 들었다.

가장 인상적이었던 것은 영국에서는 과학이 하나의 문화처럼 인식되고 있다는 점이었다. 과학 강의가 진행되는 곳에 가보면 다양한 세대와 직업을 가진 분들이 참석하고 있다. 백발이 무성한 할머니, 할아버지부터 어린 아이들까지 말이다. 이들은 과학을 전공하지 않았음에도 불구하고 어려운 과학용어를 이해하고, 과학을 부담 없이 즐기고 있었는데 그런 모습이 너무 부러웠다.

박: 운 좋게 한국 대표로 선발돼 페임랩 국제대회에 나설 수 있었다. 동일한 주제를 발표했지만 영어실력도 부족하고, 각국의 사람들이 참석한 무대에 올라서 그런지 몇 배는 더 떨렸던 것 같다. 강단에서 과학과 대중이 왜 멀어졌는지, 우리는 앞으로 어떻게 해야 하는지 주장했던 게 특히 기억에 남는다.

김현우 학생과 마찬가지로 저 또한 대회가 끝난 후 여러 과학 세션을 들었는데 영국 사람들이 갖고 있는 과학에 대한 관심도나 지식수준에 놀랐다. 일단 우리나라에서는 과학에 대해 강의를 한다고 하면 ‘강사가 단상에 올라 지식, 정보를 전해주겠구나’라는 식으로 생각하는 게 보통이다. 하지만 이곳에서 그러한 고정관념이 깨지게 됐다.

처음 들었던 세션은 음악가가 강단에 올라 과학 관련 이미지에 대한 생각을 말한 다음, 나머지 시간동안 악기를 연주를 하는 순서로 진행됐다. 과학과 전혀 상관이 없는 사람이 과학을 어떻게 받아들이고, 또 이를 어떻게 승화시키는지 느낄 수 있었던 강의였다.

또 다른 세션은 체외 수정에 대해 자유롭게 의견을 나누는 토론이었다. 과학적 원리나 지식에 대한 설명은 없었다. 이처럼 첼트넘 내에서 진행된 과학 세션들은 대중들이 과학을 쉽고 자유롭게 받아들일 수 있도록 하는 형식이었다. 이러한 모습을 보며 과학에 대한 접근방법이 우리나라와 많이 다르다고 생각했다.

김: 이전까지는 과학을 ‘학교에서 배우는 과목’, ‘전공과목으로서 앞으로 계속 마주해야할 학문’으로만 생각했다. 하지만 페임랩을 치르면서 새로운 시각을 갖게 된 것 같다.

무엇보다 과학에 대한 책임감이 생겼다. 개인적으로 우리나라가 과학 선진국이 되기 위해서는 꾸준한 연구와 투자, 무엇보다 대중들의 관심이 있어야 가능하다고 본다. 앞으로 대중들과 과학적으로 더 많은 소통을 이어갈 예정인데 ‘과학 분야 준전문가로서 더 공부하고, 새로운 콘텐츠를 개발해 대중들과 지식을 나눠야겠다’라고 다짐할 수 있었던 시간이었다.

박: 전 그동안 과학에 대한 사회적 무관심을 대중 탓으로만 돌렸었다. ‘왜 저 사람들은 과학에 대해 알려고 하지 않지?’, ‘왜 과학을 재미없다고만 생각하지?’라고 말이다.

하지만 페임랩 이후부터는 ‘그 책임이 나에게 있구나’라고 생각하게 됐다. 과학을 하는 사람들이 과학을 쉽고 재미있게 대중에게 전해야 하는데, 그동안 우리나라에서는 이러한 소통이 매우 부족했다는 것이다. 앞으로는 과학적 지식을 대중에게 쉽게 전달하기 위해 노력하고자 한다. 그러다보면 우리나라도 영국처럼 과학을 하나의 문화로 받아들이는 사회가 되지 않을까 생각한다.

페임랩 코리아 본선대회 진출자들은 과학문화 확산을 위한 여러 활동에 참여하게 된다. 박찬우 학생과 김현우 학생도 과학 커뮤니케이터로 위촉돼 이전 본선 진출자들과 함께 다양한 후속활동에 참여할 예정이다.

“한 명의 과학 커뮤니케이터가 100명의 과학자 길러낸다”
Q. 앞으로의 계획은?
박: 먼저 살면서 이렇게 최선을 다했던 적이 있었나 싶을 정도로 노력했기에 후회가 없고, 마음속에 담고 있었던 말을 전 세계의 많은 사람들에게 얘기할 수 있어서 보람 있는 시간이었다고 말씀드리고 싶다.

어렸을 때부터 사람을 살리고, 사람을 위한 기술을 만들고 싶다는 꿈이 있었다. 앞으로도 그 꿈은 변하지 않을 것이다. 그래서 유전공학 이론을 바탕으로 치료기술 개발에 종사하면서 제 목표를 실현하고자 한다. 과학문화 확산을 위한 노력에도 계속 힘을 쏟을 것이다.

김: 박찬우 학생과 함께 과학 커뮤니케이터로서 한국과학창의재단에서 진행하는 프로그램에 참여할 예정이다. 오지나 산골 학교 학생들, 일반 대중들에게 과학에 대한 흥미를 심어주는 ‘사이언스 버스킹’, 중고등학교에 찾아가 과학 분야의 강연을 하는 ‘다들 배움’ 같은 프로그램들이 있다.

‘1명의 과학 커뮤니케이터가 100명의 과학자를 만들어낸다.’ 한국과학창의재단의 연구원 한 분이 하신 말씀이다. 아이들을 좋아하는데 100명의 아이들에게 과학적 흥미를 불러일으키고 꿈을 심어준다면 그 이상으로 행복할 것이 없다고 생각한다. 아이들을 미래의 과학자로 육성하는 데 기여하고, 사회적으로 과학에 대한 대중들의 관심을 높이는 것이 바람이자 목표다.

한승훈(커뮤니케이션센터, aidenhan213@khu.ac.kr)