애착 있는 작가는 이규보와 서정주
오록 교수에게 가장 애착이 가는 작가를 물어봤다. ‘이규보’를 최고의 작가로 뽑으며 “이규보와 혜심의 시가 최고이고 세계적 수준의 작품이라 생각한다, 하지만 고전문학 작품을 읽는 사람들이 없다”고 말했다. 이어 “입시준비를 하는 사람들이나 작품을 읽지, 자유로운 시간에 고전문학을 취미로 읽는 사람도 없고 이들의 시를 뛰어나다고 생각하는 사람도 없는 것 같다”고 말했다.

오록 교수가 쓴 <이규보 시선집(Singing Like a Cricket, Hooting Like an Owl: Selected Poems of Yi Kyubo)>에 관한 이야기는 그의 이규보에 대한 평가와 번역에 대한 소신을 말해준다. 그는 “이규보는 상상력과 욕심을 초월한 인생관이 놀랍도록 훌륭하다. 그는 중국의 두보나 소동파를 능가하는 시인”이라고 말했다. 그는 “번역한 지 벌써 20여 년이 지났지만, 아직도 아쉽다”며 “번역한 시를 버린 종이만 해도 엄청날 것이다. 번역한 시를 소리 내서 읽으면서 운율이 잘 살았는지를 확인하고 아니면 버렸다”고 말했다.

미당 서정주와의 인연도 이야기했다. 그에게는 미당과 아일랜드에서 만났던 기억이 아직도 생생하다. 그는 “할아버지와 함께 더블린의 중국집에서 출판기념회를 가진 미당 선생을 만났다”며 “당시 우리 할아버지는 90세, 미당은 80세가 넘은 나이였는데, 두 분께서 3시간을 넘게 이야기를 나눴다”고 말했다. 이어 “말도 잘 통하지 않는 두 분과 함께한 그 시간의 따뜻함이 생생하게 기억난다”고 밝혔다.

노벨상 집착 말고 유교적 짐 벗어나야, 문학은 사업이 아니라 개인의 즐거움
오록 교수는 한국문학에 대해 쓴소리도 마다하지 않는다. 그는 “한국 사회와 문단은 문학에는 관심이 없고, 노벨상을 수상하는 것에만 관심이 있다”고 말했다. 이어 “가장 위대한 한국 문학은 신라, 고려시대에 쓰인 것인데, 이러한 것을 계승하지 않고 20세기에 들어와 다시 새로 시작했으니 그 전통을 만드는데 시간이 좀 많이 필요했다”고 밝혔다.

또한 노벨상 수상작, 맨부커상, 뉴욕타임즈 베스트셀러 등의 많이 팔리는 책만 만드는 것도 그릇된 태도라며, “좋은 작가가 나타나면 자연스럽게 상을 타는 것이니, 그때까지 기다리는 자세가 필요하다”고 조언했다.

오록 교수는 한국문학에 전반적으로 깔린 ‘유교적 짐’을 벗어나야 한다고 주장한다. 그는 “한국사람의 생각은 아직 유교적이다. 이를 초월할 때까지 진정한 의미의 한국문학을 만들지 못할 것 같다”며 “최근의 젊은 작가들이 새로운 문학을 하고 있다고 본다. 사회를 바라보는 ‘풍자’적 시선이 중요하다”고 말했다.

오록 교수는 문학이 소비적으로 흐르는 흐름을 경계하고 문학을 즐기는 자세를 가져야한다고 주장한다. 그는 한국 사람들에게 “문학을 사업으로 생각하지 말자”며 “문학은 개인의 즐거움으로 음미하자”고 말했다.

정민재(커뮤니케이션센터, ddubi17@khu.ac.kr)